＜第四話＞

全身の感覚が右手に集中する。寒くもないのに震えてしまう。そんなわたしを見て優しく微笑むから更に緊張してしまうの。
が迷子にならないように、なんて手をとられてどんなに驚いたか、どんなに幸せかコンラート様は知らないでしょうね。


「お二人さーん。俺もいるんですよー？」

後ろから間延びした声がして、わたしとコンラート様の間から顔を覗かせたのはヨザック様だ。

「うるさい。勝手についてきたんだろう」
「コ、コンラート様、そんな」
「もっと言ってやって」
「に触るな」

道の真ん中でわたしを引き寄せヨザック様から離す。二人でなにやら言い争っているけれど、わたしはあまりにコンラート様が近くてそればかりが気になっていた。

「さ、？あんな馬鹿はほっといて行こう。……？」
「は、はい！」

顔が赤いのだろう、コンラート様が笑っている。

「……笑わないでください」
「可愛いなと思ったんだ。本当だよ？」
「もう！からかわないでください！」

恥ずかしくてたまらないっていうのに。その様子にまた静かな笑い声が聞こえた。

「ちゃんに向ける優しさのほんの少しだけでも俺にくれない？」
「ない。というかまだついてくるのか？邪魔なんだが」
「ちゃんを独り占めなんてずるいぞー？」
「あのな？」

つながれた右手が強く握られた。そしてコンラート様が口にした言葉は――――

「は俺のものだから」
「へーへー。わかりやした」


複雑になった…………

嬉しいと思わなかったわけじゃない。でも、同時に胸が苦しくて息ができなくなりそうだった。

《俺のもの》

その言葉、コンラート様はどんな意味で使われたのですか？

複雑な気持ちを悟られまいと笑みを浮かべた。なにも気付かれないように、なにも気付かれたくなくて。


「で？どちらに行かれるのですか？」
「ん？」

周りの好奇な視線が気にならないわけではない。本当は、繋がれたこの手を振り解いてしまいたい。
ううん、誰もいなかったらいいのに。そうしたら何も考えず、この手の温もりに浸れるのに。

「服をね、買いに行こうと思うんだ」
「服ですか？珍しいですね。いつもならお屋敷に商人をお呼びになるのに」
「うん。たまにはいいかと思ってね」

にっこりと微笑まれてつられて笑う。

「へぇー？女物の服をー？」
「………ヨザック…」

半目で睨みつけるコンラート様にいたずらっ子のように笑ってわたしの背中を押した。

「はいはい、入った入った、目的はちゃんなんだろ？」
「わたし！？」
「なんでもおねだりするといいよ。ご主人様はお優しいから」

入った途端、メイドには似つかわしくない雰囲気で、足が止まった。
そんなわたしをコンラート様が振り返る。

「俺が選んでもいいかな？」
「そんな！結構です！」

聞こえているのかいないのか、奥へと進むコンラート様を追いかけた。

「いいから付き合ってやってよ」
「ヨザック様！でも」

うろたえて振り返ると楽しそうなヨザック様が目に入った。

「見てやって。ほら、嬉しそうなあいつの顔」
「え？」

優しい表情で服を選ぶコンラート様がそこにいて、目の奥が熱くなった。

「今日はあいつの我儘きいてやって？」
「コンラート様が我儘なんて」
「言ってるだろう？買い物に付き合ってほしいとか、困っている君に服を贈らせろとか」

困るのは、嬉しくてたまらない心を抑えきれないから。

「。こっちにおいで」

柔らかく笑って手招きするコンラート様になんとか笑って近寄った。


「まったく、じれったい奴らだねえ」


柱に寄りかかり、二人を眺めながらヨザックは笑った。お互いに特別に想っているのに、もどかしいほどお互いの想いには気付いてなくて。

主人と使用人、うまくいくとは思えないが、だけどコンラートには彼女が必要だと思う。

幸せになってほしい、そう願ってはいけないだろうか？